Ich arbeite ständig mit Autodesk Maya 2011 (32Bit). Wenn du die "Student Version" davon verwenden willst, brauchst du nichts zu bezahlen, dann kannst du es direkt bei Autodesk herunterladen.
Worauf du dabei aber achten musst ist, dass du höchstens die 2012er Version verwendest und nur 32bit, ansonsten funktioniert der "i3d Exporter" für Maya nicht und du kannst nichts für LS verwenden 
Es gibt aber auch andere Programme, wie z.B. Blender, dieses gibt es immer gratis zum DL. Ich selber habe damit so gut wie gar nicht gearbeitet, meiner Meinung nach sieht das ganze aber etwas unübersichtlich aus, da ist Maya einfacher aufgebaut.
Oder es gibt auch noch 3dsMax, auch von Autodesk und auch hier die "Student Version" gratis erhältlich, allerdings habe ich noch nie damit gearbeitet bzw. es mal in Aktion gesehen.
Ich würde sagen, man ist mit Maya und einem Ordentlichen Bildbearbeitungsprogramm wie GIMP oder auch Paint.Net gut bedient 